Resulta difícil imaginar una planta que tiene la capacidad de hacerse la
muerta apenas al tocarla, y otra que puede permanecer durante años como si
estuviera muerta en el desierto, hasta que con un poco de agua se vuelve verde
en pocas horas. Pero hay más: la planta humana, el árbol obeso, el fósil
viviente. Son los pequeños milagros de la naturaleza y el reino vegetal que
ponen a prueba nuestra imaginación. Lo que sigue es un listado con algunas de
las curiosidades más extrañas del reino vegetal:
La planta que regresa de la muerte.
Originaria del desierto de Chihuahua, la planta se conoce como la que
"vive sin agua" y puede resucitar luego de un período de desecación
que puede durar varios años. Ante la falta total de líquido, entra en un estado
de vida latente en el que puede sobrevivir aún perdiendo el 95 % del agua. Al
volver a disponer de un mínimo de humedad, en pocas horas la planta puede
resucitar asombrosamente recobrando su metabolismo y sus hojas que parecían
muertas vuelven a ponerse verde y abrir. Su denominación científica es
Selaginella lepidophylla
Un fósil viviente.
La araucaria es un árbol perenne del género de las coníferas que crece en
zonas de la Patagonia de Chile y Argentina, partes de Brasil en Sudamérica, y
en zonas de Oceanía. Está considerado un fósil viviente por sobrevivir desde la
edad Mesozoica. Pueden alcanzar los 80 metros de altura.
La planta más resistente del mundo.
Crece en zonas desérticas de Angola y Namibia, especialmente en el desierto
de Namib, y se conoce como Welwitschia mirabilis. Es apenas un tronco grueso
con dos únicas hojas de crecimiento continuo que pueden medir decenas de metros
y por parecer enredadas, darle aspecto de planta muerta. Sin embargo puede
llegar a vivir unos 2000 años con una asombrosa resistencia y capacidad para
absorber el agua del rocío nocturno, soportando hasta cinco años seguidos sin
lluvia.
El árbol botella y sin hojas, o baobabs.
Es extraño por su inconfundible forma de botella irregular y lleno de
nudos. Se conoce como Baobab y habita en África continental, zonas insulares
como Madagascar, y una especie más pequeña en Australia. Adquieren su forma de
botella en su etapa de madurez al almacenar agua en depósitos en el tronco y no
poseen hojas.
La flor más grande del mundo.
La rafflesia arnoldii habita los bosques húmedos de Tailandia, y zonas del
sudeste asiático, es una extraña especie de flor reconocida como la más grande
del mundo con casi un metro de diámetro y un peso que puede sobrepasar los 11
kilogramos. La contrapartida es el olor fétido que desprende, similar a la
carne podrida.
La flor Cadáver.
Se conoce como Amorphophallus titanum (falo amorfo titánico) y es también
apestosa por su olor. Crece en las selvas de Indonesia y se conoce como la flor
cadáver, una planta herbácea que produce una flor espigada que puede alcanzar
los 2,74 metros de altura. Su floración es todo un acontecimiento que sucede
unas cuatro veces en sus cuarenta años de vida.
El árbol con sangre de dragón.
La Dracaena cinnabari es un género de arbustos suculentos nativos de África
y en islas como Socotra, y sur de Asia conocido como Dracaena, y fácil de
identificar por su extraña forma de "hongo" y su resina brillante y
rojiza por las que se conocen como Sangre de dragón.
Existe también el "drago canario", abundante en todas las Islas
Canarias en cualquier espacio natural o ajardinado; también puede ser hallado en las islas Madeira.
El árbol obeso.
Es un género de plantas de flores del desierto, famosa por su floración por
la que es conocida como rosa del desierto. En la especie de la Adenium obesum
que crece únicamente en la isla de Socotra la forma del tronco se vuelve
desproporcionada y bien gorda, característica por la que se ha ganado su
segundo nombre.
La planta humana.
La Pachypodium namaquanum tiene el mérito de ser el único tallo de una
planta suculenta capaz de crecer a 4 metros de altura en las zonas del desierto
de Richtersveld, al sur de África. Por su forma "humana", la planta
es venerada por los aborígenes locales como si se tratara de la reencarnación
de uno de sus antepasados.
La planta que se cierra al tocarla.
La mimosa Pudica tiene un mecanismo de defensa asombroso: al sentirse
amenazada por el mínimo roce, reacciona plegando sus hojas hasta cerrarse como
si estuviera muerta.
CUESTIONES PARA LA REFLEXIÓN Y EL DIÁLOGO:
- ¿Qué otras plantas conoces y que para ti son de gran interés: por su belleza, cualidades, utilidad,... y que sin embargo son muy poco conocidas?.
- ¿Qué opinas de aquéllos que maltratan la vida vegetal o la alteran (manipulación genética) a su antojo únicamente para beneficio personal sin tener en cuenta la interacción natural que esas plantas necesitan tener con su entorno?.
- ¿Qué crees que puede ocurrir si acabamos fomentando sólo un tipo de plantas destruyendo otras o bien practicando el uso extensivo de herbicidas y demás con la excusa de combatir plagas del tipo que fuere?.
- ¿Cuál podría ser tu compromiso de hoy para favorecer la vida vegetal y un mejor cuidado y respeto a cualquiera de sus formas?.
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